El kenaf (Hibiscus cannabinus) es una planta textil parecida al yute y perteneciente a la familia de las malváceas, que crece y se cultiva en climas tropicales y subtropicales. La longitud de su tallo o fibra puede alcanzar hasta 4 m. La forma de sus hojas recuerda a la de las hojas del cáñamo (de ahí el sobrenombre «cannabinus»: similar al cáñamo). A diferencia del yute, el kenaf forma flores relativamente grandes que se abren antes del amanecer y se marchitan al mediodía del mismo día. Además de las fibras, también se utiliza el aceite obtenido de las semillas, tanto con fines técnicos como alimentarios. En los países de origen, el kenaf se utiliza tradicionalmente para la fabricación de cuerdas o sacos. En Bangladés se emplea el término «meshta» para referirse al kenaf.
La fibra se obtiene del líber del tallo. Una vez secada, la fibra desprendida puede tostarse en cualquier momento.
Como sucede con el yute, la biodegradabilidad de las fibras desempeña un papel importante en su uso y supone una ventaja competitiva decisiva sobre las fibras artificiales.
FIBRAS EN BRUTO
Las fibras de kenaf se utilizan principalmente como fibras de refuerzo en plásticos reforzados con fibras naturales. La adición de fibras de kenaf aumenta la resistencia al calor y la rigidez del producto final. Además, se reduce el astillamiento en caso de rotura del producto final. Para la industrias que emplean estas fibras, también es de particular interés la reducción significativa del peso del producto final. Un campo de aplicación cada vez más amplio de las fibras de kenaf es, por ejemplo, la industria automovilística, donde hace mucho tiempo que se han convertido en copilotos, por así decirlo, ya que en muchos modelos de automóviles actuales se encuentran ocultas en los revestimientos de las puertas, el salpicadero y las bandejas traseras.
Además del kenaf, estos componentes contienen a menudo otras fibras naturales, como el cáñamo o el lino. Las fibras también se utilizan en la industria papelera. Por su versatilidad, los mantillos biodegradables empleados en la horticultura, por ejemplo, también se producen a partir de fibras de kenaf.
SLIVER
La cinta de hiladora es una cinta larga y continua, ligada de forma holgada, que se obtiene de la máquina de cardado en forma de rollo tras el proceso de cardado. Este producto se utiliza principalmente en la industria automovilística y en el diseño de interiores. La cinta de hiladura también se emplea ocasionalmente en fontanería para el sellado de tuberías.
OTRAS APLICACIONES
Existen nuevas aplicaciones en la industria de la construcción (por ejemplo, como material insonorizante). El kenaf también se utiliza como alimento y material de cama para el ganado.
