Le kénaf (Hiibiscus cannabinus) est une plante à fibre voisine du jute, de la famille des malvacées, qui pousse et est cultivée dans les climats tropicaux et subtropicaux. Ses tiges et ses fibres peuvent atteindre jusqu'à 4 m. La forme des feuilles rappelle celles du cannabis (d'où son surnom « cannabinus »). Contrairement au jute, le kénaf forme des fleurs relativement grandes qui s'ouvrent au lever du soleil et se fanent à la mi-journée. Outre les fibres, on utilise également l'huile extraite à partir des graines, tant pour un usage technique qu'alimentaire. Dans les pays d'origine, le kénaf est traditionnellement utilisé pour la fabrication de cordes ou de toiles pour sacs. Au Bangladesh, on parle de Meshta pour désigner le kénaf.
Les fibres sont extraites des tiges. Elles sont tout d'abord séchées, puis après le séchage, elles peuvent être grillées à n'importe quel moment.
Tout comme pour le jute, les propriétés biodégradables des fibres jouent un rôle majeur dans leur utilisation et constituent un atout concurrentiel décisif par rapport aux fibres synthétiques.
FIBRES BRUTES
Les fibres de kénaf sont utilisées principalement pour renforcer les matières plastiques. En ajoutant des fibres de kénaf, on améliore la résistance à la déformation thermique et la rigidité du produit fini. On réduit également le risque de fragmentation si le produit fini se casse. Ce qui est surtout intéressant pour l'industrie qui l'utilise, c'est que les fibres de kénaf permettent de réduire nettement le poids du produit fini.
Elles sont donc de plus en plus fréquemment utilisées dans la construction automobile et dans de nombreux modèles actuels, elles se cachent dans les garnitures de portières, les tableaux de bord ou les plages arrière. Dans ces composants, on retrouve d'autres fibres naturelles à côté du kénaf, comme par ex. du chanvre ou du lin. Mais ces fibres sont également utilisées dans l'industrie du papier. Très polyvalentes, elles servent également à fabriquer des films de paillage biodégradables pour le jardinage.
SLIVER
Le Sliver est un long ruban continu en fibres, assez lâche, que l'on obtient sous forme de rouleau après le cardage à la machine. Ce produit est essentiellement utilisé dans l'industrie automobile et dans l'architecture intérieure. Le Sliver est parfois utilisé également par les plombiers pour le colmatage de tuyaux.
AUTRES USAGES
Le secteur de la construction offre de nouvelles possibilités d'utilisation (par ex. comme matériau isolant). Le kénaf est également employé comme fourrage ou litière pour les animaux.
